Bruno Fernandes, căpitanul Manchester United, a marcat 111 de goluri în 335 de meciuri pentru club, însă start-ul său de sezon contrastează puternic cu performanțele din finalul anterior, iar echipa a strâns doar șase puncte din primele șase meciuri din Premier League, cel mai slab început de campionat din ultimii 40 de ani.
Abia au trecut șapte săptămâni de când Fernandes vorbea, în Manchester Opera House, despre mândria de a fi desemnat Jucătorul Anului PFA pentru sezonul 2025-26. Portughezul câștigase deja și premiile Premier League și Football Writers, drept recunoaștere a contribuției sale remarcabile la locul al treilea, neașteptat, obținut de United.
Fernandes a marcat nouă goluri și a realizat 21 de pase decisive, doborând un record din Premier League deținut în comun de Thierry Henry și Kevin De Bruyne.
În ultimele 11 meciuri ale sezonului trecut, din cele 21 de goluri înscrise de United, Fernandes a marcat sau a creat 12. În seria de șapte jocuri care a readus echipa în cea mai importantă competiție europeană de club, după o absență de doi ani, jucătorul de 31 de ani a fost implicat direct în nouă din cele 12 goluri.
Din punct de vedere statistic, performanța a fost remarcabilă, asemănătoare cu cea a lui Eric Cantona din sezonul 1995-96, când a marcat în șase meciuri consecutive, dintre care cinci în care United a înscris doar o dată.
„A fost un sezon special pentru mine”, a declarat Fernandes în fața unui public entuziast. „Sunt foarte mândru.
Dar nu jucăm tenis. Nu jucăm doar pentru noi. Jucăm pentru o echipă, pentru un club, pentru suporteri. Nimic nu este mai special decât atât.”
Aceste cuvinte capătă o greutate deosebită acum, deoarece, în comparație cu acele statistici excepționale, sezonul actual aduce cifre mult mai modeste.
Un start de sezon dificil
Fernandes a jucat în toate minutele celor șase meciuri din Premier League ale lui Manchester United. A marcat trei goluri și a oferit o pasă decisivă, toate în partida cu Ipswich, al doilea meci al campionatului și, până acum, singura victorie a echipei.
Cifrele sunt totuși mai bune decât în sezonul trecut, când marcase de două ori în primele șase meciuri și nu oferise nicio pasă decisivă. Atunci, însă, portughezul juca mai retras, pe postul de mijlocaș pe care îl prefera Ruben Amorim.
Acest sezon este al doilea cel mai bun al lui Fernandes la numărul de șuturi, cu o medie de 3,3 pe meci, cel mai bun fiind 3,5, în 2020-21. În schimb, este al doilea cel mai slab sezon la șuturi pe poartă, cu o medie de 0,8. Creația sa de ocazii (2,5 pe meci în medie) este, de asemenea, a doua cea mai slabă din timpul petrecut la Old Trafford și scade semnificativ față de media de 4,0 din sezonul trecut.
Și mai surprinzător, până acum a creat doar o singură „ocazie mare”, pasa lobată care l-a lansat pe Bryan Mbeumo în fața apărării echipei Ipswich, pe 30 august. Media sa din sezonul trecut fusese de una pe meci.
Combinația dintre aceste cifre și implicarea generală a lui Fernandes explică, poate, în parte, de ce United a strâns doar șase puncte din primele șase meciuri, cel mai slab start de campionat din ultimii 40 de ani, perioadă în care Ron Atkinson a fost demis, pentru a face loc lui Sir Alex Ferguson.
Totuși, este Fernandes motivul crizei lui United sau doar un simptom al acesteia?
Problema fizică și contextul tactic
Forma fizică a mijlocașului portughez rămâne incertă. Fernandes ratează rar un meci, dar a fost lăsat pe banca de rezerve în ultima partidă din Liga Națiunilor cu Norvegia, selecționerul Jorge Jesus afirmând că jucătorul fostei echipe Sporting „joacă prin durere”.
Ulterior, Fernandes a fost suficient de sănătos pentru a reveni în ultimele două meciuri internaționale ale pauzei. Înainte de acestea, a jucat cele 90 de minute în victoria cu 4-0 în fața campioanei Azerbaidjanului, Sabah FK, în Liga Campionilor.
Antrenorul lui United, Michael Carrick, nu consideră că aceasta reprezintă o problemă, în timp ce își pregătește echipa pentru partida cu Atletico Madrid de marți.
„Avea ceva, dar asta se întâmplă des”, a spus Carrick. „Jucătorii joacă uneori cu probleme.
Nu este ideal, dar este gestionabil. Bruno poate juca. Acesta este angajamentul pe care îl are.
Aproape că a trecut peste asta, a fost foarte bine la antrenamentul de dimineață și așteaptă cu nerăbdare meciul.”
Spre finalul sezonului trecut, când contribuția lui Fernandes a fost cea mai prolifică, Benjamin Sesko era titularul pe postul de atacant central, iar veteranul brazilian Casemiro era ancora la mijlocul terenului.
Din cele nouă goluri în campionat marcate de Sesko în 2026, Fernandes a creat patru. De asemenea, portughezul a pregătit patru din ultimele cinci goluri marcate de Casemiro pentru United, începând cu 1 februarie.
Dincolo de goluri, este clar că lipsa lui Sesko și a lui Casemiro se simte.
Nici cei mai mari admiratori ai lui Casemiro nu pot susține că statisticile slabe ale lui United se datorează plecării brazilianului, de 34 de ani, la Inter Miami, în vară. Totuși, poziționarea și inteligența sa de joc rămân la un nivel înalt. Fernandes putea să-și asume riscuri, convins fiind că echipa nu va fi depășită în tranziție dacă pierdea mingea.
În ceea ce îl privește pe Sesko, noua accidentare la tibie nu face decât să prelungească o absență simțită tot mai acut, pentru care nu există, deocamdată, un termen de revenire.
Conducerea clubului a ignorat cererile de a aduce un atacant în vară și a întărit, în schimb, mijlocul terenului lui Carrick.
Planul de a acoperi absența inițială a slovenului, folosindu-l pe Mbeumo ca atacant central, a trebuit abandonat după ce Amad Diallo și-a accidentat glezna chiar înaintea primului meci, la Hull.
Matheus Cunha a primit atunci această misiune, dar a coborât în mod repetat în zona unde se afla Fernandes, iar cei doi nu au reușit niciodată să găsească o soluție eficientă.
Pentru Fernandes, situația pare restrictivă. Deși nu este un jucător lipsit de încredere, pare că procesul său decizional este afectat.
În meciul cu Tottenham de la sfârșitul săptămânii, lui Fernandes i-au trebuit incredibile 23 de minute doar pentru a reuși o pasă.
Luni, în perspectiva întâlnirii din Liga Campionilor cu Atletico, Carrick a declarat că nimeni nu are un loc „garantat” în echipă, dar a adăugat suficiente rezerve încât să sugereze că lăsarea pe din afară a căpitanului nu se află printre gândurile sale.
Totuși, United trebuie să se îmbunătățească, iar acest lucru înseamnă că și Fernandes trebuie să facă același lucru.
„Bruno este un jucător de top”, a spus Carrick.
„Uneori nu ies lucrurile așa cum vrei. Uneori treci printr-o perioadă de acest fel.
Dar el a făcut lucruri incredibile pentru acest club și le va face din nou în viitor, nu există nicio îndoială în privința asta.”