Premierul Andy Burnham a anunțat că va publica detaliile întâlnirilor sale cu persoane importante de la Manchester City, după ce comentariile sale despre club au fost criticate în urma verdictului de vinovăție pentru încălcarea regulilor financiare ale Premier League.
Anunțul vine după ce o comisie independentă a stabilit că City a încălcat regulile pe parcursul a nouă ani, între 2009 și 2018, prin crearea unor contracte „fictive” cu parteneri comerciali, prin care a canalizat în secret peste 830 de milioane de lire sterline către activitatea sa fotbalistică.
Liderul conservatorilor, Kemi Badenoch, a cerut ca Downing Street să facă publice toate detaliile întâlnirilor dintre prim-ministru și persoane importante din cadrul clubului. Burnham a fost primar al Greater Manchester între 2017 și începutul acestui an, perioadă în care clubul a trăit o lungă serie de succese, iar relația sa cu proprietarii din Abu Dhabi a stârnit întrebări.
„Am fost întrebat de liderul opoziției să public detaliile întâlnirilor mele, ceea ce sunt bucuros să fac și voi face”, a declarat Burnham în podcastul The Rest is Politics. „Voi publica tot ce am făcut colaborând cu ei în calitatea mea anterioară de primar al Greater Manchester. Nimic din ceea ce am făcut nu este recent. Am avut doar o întâlnire semnificativă, și aceea a fost în 2021.”
Burnham își apără declarațiile
Prim-ministrul a spus inițial că ar fi „foarte îngrijorat” dacă proprietarii clubului ar decide să vândă după verdictul de vinovăție. Ulterior, el a negat că reacția sa ar fi minimizat gravitatea constatărilor.
Totuși, unele cluburi din Premier League au fost atât de „uimite” de poziția sa, încât surse din cadrul acestora și-au exprimat îngrijorarea față de posibila ingerință politică în procesul de apel.
„Nu cred că m-am exprimat greșit”, a afirmat Burnham. „Mintea mea nu era concentrată pe toate aceste probleme. Eram cu gândul la conferința Partidului Laburist și dădeam interviuri în legătură cu aceasta. De asemenea, nu am legat cele două lucruri. Întrebările le-au legat, însă cele două aspecte sunt foarte distincte. Problemele fotbalistice sunt diferite de cele legate de investiții. Oamenii vor încerca să le confunde, dar nu ar trebui s-o facă, în opinia mea. Constatările comisiei independente sunt serioase, așa cum am spus și în interviu.”
Procesul și următorii pași
Procesul împotriva clubului este complet independent de Premier League. Comisia independentă a desfășurat o audiere de 42 de zile în 2024, care a dus la verdictul anunțat luna trecută. City a fost găsit vinovat de toate acuzațiile, cu excepția uneia legate de necooperarea cu ancheta Premier League.
Raportul comisiei arată că „mai mulți martori importanți ai clubului au oferit mărturii false în aspecte esențiale, iar unii au oferit cu bună știință dovezi neadevărate și necinstite”.
Sancțiunile nu au fost încă anunțate. Clubul a depus recurs, iar o comisie independentă de apel separată va analiza cazul. City continuă să nege orice neregulă.
Între timp, echipa a revenit pe teren pentru prima dată după verdict, duminică, la Liverpool, unde a câștigat cu 3-0.